A etimologia da palavra igreja revela uma rica trajetória histórica e espiritual. O termo tem sua origem no grego “ekklesia”, que significa “assembleia” ou “convocação”. Essa palavra era usada na Grécia Antiga para descrever reuniões políticas de cidadãos, mas, no contexto bíblico, ganhou um significado mais profundo. No Antigo Testamento, a Septuaginta — tradução grega das Escrituras Hebraicas — utilizou “ekklesia” para traduzir o termo hebraico “qahal”, que se referia à congregação do povo de Deus.
No Novo Testamento, “ekklesia” passa a designar a comunidade dos seguidores de Cristo. Jesus usou esse termo ao falar sobre o fundamento da Sua igreja:
“Pois também eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela.” (Mateus 16:18, ARC).
Aqui, a palavra “igreja” não se refere a um edifício, mas sim à reunião dos crentes, chamados para viver sob os ensinamentos de Cristo. Essa compreensão é reforçada ao longo do Novo Testamento, onde os apóstolos utilizam “ekklesia” para descrever tanto a igreja local, reunida em cidades específicas, quanto a igreja universal, formada por todos os salvos em Cristo.
A palavra “igreja” chegou ao português a partir do latim “ecclesia”, que manteve o sentido original de “assembleia dos fiéis”. Com o tempo, o termo passou a ser usado também para designar os templos físicos onde os cristãos se reúnem para adoração, embora seu significado primário continue sendo o de uma comunidade de crentes.
No livro de Salmos, encontramos uma bela relação com essa ideia. O significado do Salmo 22:22 declara:
“Então declararei o teu nome aos meus irmãos; louvar-te-ei no meio da congregação.” (Salmos 22:22, ARC).
Esse versículo expressa a importância da comunidade de fé na adoração a Deus, algo que se conecta diretamente ao significado da palavra “igreja”. No final deste artigo, explicaremos mais detalhadamente essa relação entre a etimologia da palavra igreja e o Salmo citado.
Origem da Palavra Ekklesia e Seu Significado
A palavra “ekklesia” tem uma origem grega e um significado que vai além do contexto religioso. Na cultura helênica, “ekklesia” era um termo usado para descrever assembleias de cidadãos convocadas para discutir assuntos políticos e tomar decisões importantes para a sociedade. Essa palavra é formada pela junção de “ek” (para fora) e “kaleo” (chamar), o que pode ser entendido como “chamados para fora”. No contexto secular, essa convocação era uma prática comum na democracia ateniense, onde os cidadãos se reuniam para deliberar sobre questões da cidade.
Entretanto, no Antigo Testamento, a Septuaginta, tradução grega das Escrituras Hebraicas, adotou “ekklesia” como a tradução do termo hebraico “qahal”, que se refere à assembleia solene do povo de Deus. Essa palavra aparece em diversas passagens bíblicas, sempre com o sentido de um grupo reunido para ouvir a Palavra do Senhor e adorá-Lo. Em Deuteronômio 9:10, lemos:
“E o SENHOR me deu as duas tábuas de pedra, escritas com o dedo de Deus; e nelas estavam todas aquelas palavras, conforme o SENHOR tinha falado convosco no monte, do meio do fogo, no dia da congregação.” (Deuteronômio 9:10, ARC).
Neste versículo, a palavra “congregação” traduz “qahal”, que na Septuaginta foi substituído por “ekklesia”. Isso demonstra que, mesmo antes do Novo Testamento, o conceito de um povo reunido para Deus já estava presente na Escritura.
No Novo Testamento, o significado de “ekklesia” se expande para designar a igreja de Cristo, ou seja, a comunidade dos crentes. O próprio Senhor Jesus utilizou esse termo ao afirmar:
“Pois também eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela.” (Mateus 16:18, ARC).
Aqui, Jesus estabelece a igreja como uma assembleia de pessoas redimidas, unidas pela fé nEle. Essa ideia permeia toda a teologia do Novo Testamento, onde os apóstolos reforçam que a igreja não é apenas um local físico, mas um corpo espiritual composto pelos seguidores de Cristo.
Dessa forma, a etimologia da palavra igreja está intimamente ligada ao conceito de “ekklesia” como um grupo de pessoas chamadas por Deus para viver segundo Sua vontade. Esse entendimento fortalece a importância da comunhão dos crentes e da unidade na fé, como descrito em diversas passagens bíblicas.
Igreja no Contexto Bíblico: Velho e Novo Testamento
A etimologia da palavra igreja nos leva a entender seu significado tanto no Velho Testamento quanto no Novo Testamento. Embora o termo “igreja” não apareça no Antigo Testamento na forma como o conhecemos hoje, seu conceito está presente nas Escrituras desde os tempos de Israel. A palavra hebraica “qahal”, frequentemente traduzida como “congregação” ou “assembleia”, era usada para se referir ao povo de Deus reunido em adoração ou para ouvir Suas instruções.
No livro de Deuteronômio, Deus estabelece uma convocação solene de Israel diante dEle:
“Congregai-me o povo, e os farei ouvir as minhas palavras, para que aprendam a temer-me todos os dias que na terra viverem, e as ensinarão a seus filhos.” (Deuteronômio 4:10, ARC).
Aqui, a palavra “congregai-me” refere-se à reunião do povo escolhido, um conceito essencial para o entendimento da igreja no Novo Testamento.
A Transição Para o Novo Testamento
Com a chegada de Jesus Cristo e o estabelecimento da Nova Aliança, o conceito de “igreja” assume um significado mais amplo. O termo grego “ekklesia”, usado na Septuaginta para traduzir “qahal”, passa a ser aplicado à comunidade de seguidores de Cristo. No Novo Testamento, a palavra “ekklesia” ocorre mais de cem vezes, sempre referindo-se à reunião dos crentes, tanto localmente quanto em um sentido universal.
Jesus Cristo usa esse termo de maneira definitiva ao dizer:
“Pois também eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela.” (Mateus 16:18, ARC).
Neste versículo, Cristo estabelece a igreja como um organismo espiritual, uma comunidade de fiéis fundamentada nEle. Essa igreja não é um edifício físico, mas um povo redimido, chamado para viver de acordo com o evangelho.
O apóstolo Paulo reforça essa ideia ao ensinar que a igreja é o corpo de Cristo:
“Ora, vós sois o corpo de Cristo, e seus membros em particular.” (1 Coríntios 12:27, ARC).
Isso demonstra que a igreja é composta por todos aqueles que pertencem a Cristo, independentemente de local ou época.
Dessa forma, a igreja no contexto bíblico se revela como a continuidade da assembleia do povo de Deus no Antigo Testamento, cumprida e ampliada em Cristo no Novo Testamento. A igreja não é apenas um local de culto, mas uma comunidade de fiéis chamados para viver a vontade de Deus e proclamar o evangelho ao mundo.
Evolução da Palavra Igreja na História do Cristianismo
A etimologia da palavra igreja nos mostra que seu significado não permaneceu estático ao longo do tempo. Desde os primeiros séculos do Cristianismo, o termo passou por transformações linguísticas e teológicas, refletindo mudanças na forma como os cristãos se organizavam e compreendiam sua identidade como povo de Deus.
Como vimos, no Novo Testamento, a palavra grega “ekklesia” referia-se à assembleia dos crentes em Cristo, sem necessariamente estar vinculada a um local físico. Os primeiros cristãos se reuniam em casas, como vemos em Atos 2:46:
“E, perseverando unânimes todos os dias no templo, e partindo o pão em casa, comiam juntos com alegria e singeleza de coração.” (Atos 2:46, ARC).
Essas reuniões eram marcadas pela comunhão, oração e ensino da Palavra. Entretanto, com o crescimento do Cristianismo e sua legalização no Império Romano, a palavra “igreja” começou a ser associada não apenas às pessoas, mas também aos edifícios onde os cultos eram realizados.
A influência do latim e o surgimento dos templos cristãos
Com a oficialização do Cristianismo no Império Romano no século IV, a palavra “ekklesia” foi traduzida para o latim como “ecclesia”, mantendo o significado de assembleia dos fiéis. No entanto, à medida que surgiam construções dedicadas exclusivamente ao culto cristão, “ecclesia” passou a ser usada também para designar esses locais. Esse uso consolidou-se na Idade Média, quando a igreja institucional ganhou mais estrutura e influência política.
Foi nesse período que a palavra “igreja”, derivada do latim “ecclesia”, entrou nas línguas vernáculas europeias, incluindo o português. O termo passou a abranger tanto a comunidade dos crentes quanto o edifício onde eles se reuniam, uma distinção que não existia nos tempos apostólicos.
O significado da palavra igreja na Reforma Protestante
Durante a Reforma Protestante do século XVI, houve um retorno ao conceito bíblico de igreja como a reunião dos santos, o corpo de Cristo, em oposição à ideia da igreja como uma instituição hierárquica. Reformadores como Martinho Lutero e João Calvino enfatizaram que a verdadeira igreja é composta pelos crentes regenerados, independentemente de templos ou estrutura clerical.
Essa visão reformada se alinha ao ensino do apóstolo Paulo:
“Porque, onde estiverem dois ou três reunidos em meu nome, aí estou eu no meio deles.” (Mateus 18:20, ARC).
Aqui, fica claro que a presença de Cristo não está condicionada a um edifício, mas à comunhão entre os crentes.
A evolução da palavra e seu significado espiritual
A evolução da palavra “igreja” demonstra como seu significado se expandiu ao longo da história, incorporando elementos culturais e institucionais. No entanto, a essência bíblica da igreja como o corpo de Cristo permanece fundamental. No próximo tópico, veremos o que a igreja significa para os cristãos hoje e como essa compreensão pode fortalecer a fé e a comunhão dos crentes.
O Significado de Igreja para os Cristãos Hoje
A etimologia da palavra igreja revela sua transformação ao longo dos séculos, mas seu significado espiritual continua essencial para os cristãos. Hoje, a palavra “igreja” ainda carrega um duplo sentido: pode se referir tanto ao local de culto quanto à comunidade de crentes. No entanto, biblicamente, a igreja sempre foi mais do que um edifício; ela representa o corpo de Cristo, formado por aqueles que seguem Sua Palavra.
O apóstolo Paulo reforça esse conceito em sua carta aos coríntios:
“Ora, vós sois o corpo de Cristo, e seus membros em particular.” (1 Coríntios 12:27, ARC).
Isso significa que cada cristão faz parte de uma unidade maior, chamada para viver em comunhão, adoração e serviço. A verdadeira igreja não se define por paredes de pedra, mas sim por pessoas transformadas pelo evangelho.
A igreja como lugar de comunhão e adoração
Nos dias atuais, muitos cristãos veem a igreja como um refúgio espiritual, um lugar onde podem fortalecer sua fé e encontrar apoio na caminhada com Deus. Essa compreensão está em harmonia com o que lemos no Salmo 22:22, citado anteriormente:
“Então declararei o teu nome aos meus irmãos; louvar-te-ei no meio da congregação.” (Salmos 22:22, ARC).
Esse versículo ressalta a importância da adoração coletiva. Assim como no Antigo Testamento o povo de Deus se reunia para louvar ao Senhor, a igreja atual continua sendo o espaço onde os fiéis exaltam Seu nome e compartilham Sua Palavra.
A relação entre a igreja e o Salmo 22:22 é profunda: assim como Davi declara o nome do Senhor no meio da congregação, os cristãos de hoje proclamam a glória de Deus em suas igrejas locais. Esse ajuntamento de fé e louvor é um reflexo daquilo que sempre foi o propósito divino: um povo reunido para glorificá-Lo.
O papel da igreja na sociedade atual
Além de ser um lugar de comunhão e adoração, a igreja desempenha um papel fundamental na sociedade. Ela não apenas proclama o evangelho, mas também exerce um impacto social ao estender a mão aos necessitados, fortalecer famílias e oferecer direção espiritual.
Diante dos desafios do mundo moderno, é essencial lembrar que ser igreja vai além de frequentar um templo. Significa viver como discípulo de Cristo, demonstrando amor, graça e verdade em todas as áreas da vida.
Assim, ao entendermos a etimologia da palavra igreja, percebemos que seu significado transcende o tempo. Desde as assembleias do Antigo Testamento até as congregações cristãs de hoje, a igreja continua sendo o meio pelo qual Deus manifesta Sua presença entre aqueles que O buscam.
